ASAPRA, es una corporación internacional de derecho privado, sin fines de lucro, que fue fundada en Viña del Mar, Chile, en 1969, con la finalidad de integrar en una sola entidad a las cámaras, federaciones, asociaciones y uniones de Agentes, Despachantes y/o Corredores de Aduana de América Latina, España y Portugal. Los Agentes de Aduana, de esta forma representados por ASAPRA, hoy alcanzan a mas de 25 mil profesionales distribuidos en los distintos países de Iberoamérica.

Con una naturaleza similar, aunque de creación más reciente, existen también agrupaciones de Agentes de Aduana de Norteamérica y Asia, la International Federation Customs Brokers Associations (IFCBA), y de Europa, la Confederación Internacional de Agentes de Aduana, CONFIAD. Con ambas corporaciones y sin perjuicio de la autonomía que cada una de ellas posee en su respectiva área continental, ASAPRA mantiene vínculos de cooperación y entendimiento, constituyéndose la sumatoria de estas tres agrupaciones en la más amplia red de profesionales aduaneros privados del mundo.

La importancia de ASAPRA ha mantenido una directa relación con la evolución que ha existido en la valoración práctica y consagración legislativa que han hecho los Estados de la función que cumplen los Agentes de Aduana. En este sentido, los modelos aduaneros que pueden exhibir los más positivos resultados en términos de eficacia, agilidad y transparencia, corresponden a aquellos en que las Administraciones Aduaneras, han vivido procesos de racionalización en los que reservándose sólo determinados aspectos considerados indelegables, han trasladado a los Agentes de Aduana labores que antes sólo podía realizar el Estado. El caso más demostrativo de este enfoque de la función pública aduanera del Estado es el sistema chileno y a él se han sumado experiencias muy similares de modernización, como es la situación de Bolivia, y del mismo modo tratamientos similares del tema aduanero se consagran en las legislaciones de México y Uruguay.

El resultado del proceso anterior es que el Agente de Aduana se transformó en un elemento fundamental y prácticamente insustituible para los Estados que sin alterar su naturaleza de ente privado, recibió facultades delegadas de la autoridad, que lo transformaron en un Auxiliar de la Función Pública Aduanera del Estado, e incluso en ministros de fe o fedatario público de los actos en que él interviene. Ello, sin perjuicio de los avances que en el campo propiamente aduanero ha traído como resultado esta concepción de responsabilidades compartidas entre la Administración y el Agente de Aduana, ha representado para los Estados la posibilidad de que la capacidad que antes debía utilizar en aspectos como comprobación, revisión y control respecto de operadores, mercancías y tributos, hoy puede utilizarla en nuevas ocupaciones que a la luz de problemas que actualmente interesan a las autoridades, requieren de toda su atención, como asuntos medioambientales, lavado de dinero, tráfico de estupefacientes y otros.

Concretamente, en el modelo chileno, pionero en la materia, a la Aduana le correspondía exclusivamente realizar las actividades de Comprobación de la documentación base de la operación aduanera de que se tratare; realizar la revisión o Aforo de Documentos y Mercancías, con el objeto de Clasificarlas, establecer el Arancel aplicable, Valorarlas y establecer los requisitos y exigencias de diversa naturaleza que la operación requería; y, efectuar la Liquidación de Derechos, Gravámenes, Tributos y demás Impuestos derivados del trámite. A lo que se agregaba la obligación de la Administración Aduanera de mantener físicamente en su poder los documentos relacionados con la operación y conservarlos por un determinado período de tiempo. La modernización efectuada en Chile trasladó dichas funciones al Agente de Aduana y lo consagró legalmente como “profesional auxiliar de la función pública aduanera, cuya licencia lo habilita ante la Aduana para prestar servicios a terceros como gestor en el despacho de mercancías”. Lo que resulta ratificado con la indicación expresa de que (los Agentes de Aduana) “tendrán el carácter de ministros de fe en cuanto a que la Aduana podrá tener por cierto que los datos que registran en las declaraciones que formulen en los documentos de despacho pertinente, incluso si se trata de una liquidación de gravámenes aduaneros, guardan conformidad con los antecedentes que legalmente les deben servir de base” (Artículo 220, incisos primero y segundo, Ordenanza de Aduanas, texto actual del Decreto Ley N°743, de 1974, publicado en el Diario Oficial de la República de Chile, el 21 de junio de 1998).

Esa importancia, utilidad y necesidad que adquiere gradualmente y con muy positivos resultados la función del Agente de Aduana también se advierte en el rol que comienza a desempeñar la Asociación Internacional de Agentes Profesionales de Aduana, ASAPRA, la que desde su fundación postula el carácter de auxiliar de la función pública que puede y debe darse a los agentes de aduana, su condición de persona natural que lo habilita para consagrarlo como ministro de fe, y la responsabilidad que tiene él y su personal por los actos en que interviene; dichos planteamientos enunciados inicialmente como principios, luego de transformarse en normas legales concretas, demuestran lo acertado de los postulados de la Asociación y terminan por convertirla en un interlocutor absolutamente válido para los gobiernos y autoridades nacionales y para los órganos internacionales públicos y privados vinculados al comercio internacional y al campo aduanero.

Una demostración específica de esta nueva perspectiva en el enfoque del rol de los Agentes de Aduana es el criterio es, por ejemplo, el criterio establecido por la Organización de Estados Americanos, OEA, que el 17 de octubre de 1979 y como una conclusión del “Programa del Sector Público” de la Secretaría General de la Organización, consignó que “El Agente de Aduana es una persona natural, profesional, auxiliar de la función pública aduanera, autorizado por la Administración del Estado para prestar habitualmente servicios a terceros, en el desaduanamiento de mercancías, previo mandato de éstos, con los derechos, obligaciones y responsabilidades que la ley le establezca”.

Actualmente y al igual que la estrecha relación que se da al interior de cada país entre Agentes de Aduana y Administraciones Aduaneras, es el vínculo que ASAPRA, como entidad que los reúne en América Latina, España y Portugal, mantiene con los principales entes internacionales públicos rectores de la actividad aduanera.

La experiencia y conocimiento de los 30 años de vida de ASAPRA y el aporte profesional y técnico, que con carácter especializado, entregan los Agentes de Aduana de los distintos países que la integran, han permitido que la Asociación brinde su aporte para el perfeccionamiento de modelos y sistemas aduaneros en trabajos conjuntos con OEA, ALADI y particularmente en el marco del Convenio Multilateral sobre Cooperación y Asistencia Mutua entre las Direcciones Nacionales de Aduanas de América Latina, España y Portugal, acuerdo este último del que ASAPRA fue impulsor y al cual se encuentra integrado en calidad de Miembro Observador.

Igualmente destacable es la relación con la Organización Mundial de Aduanas, cuya Secretaría General recientemente ha respaldado el conferir a ASAPRA la calidad de participante en la Organización, con el estatus de Observadora, atendido “el importante rol que la Asociación ha desempeñado y desempeña en Latinoamérica”.

En el ámbito de cooperación con acuerdos y organizaciones específicas, sean de carácter geográfico o funcional, ASAPRA mantiene representantes ante la Secretaría General del Acuerdo de Cartagena (Pacto Andino), la Confederación de Asociaciones de Agentes Aduanales de Centro América y Panamá (CONAACAP), la Federación de Asociaciones Nacionales de Agentes de Carga de América Latina y del Caribe (ALACAT).

Con todas ellas ASAPRA participa y aporta en la perspectiva de optimizar los criterios que propendan a la simplificación y perfeccionamiento de los procesos aduaneros y la funcionalidad de éstos para servir como punto de apoyo y fomento del comercio internacional, hoy indiscutiblemente ligado al desarrollo y bienestar de los países.

En el campo interno ASAPRA vela por la continua capacitación, perfeccionamiento y desarrollo profesional de sus afiliados, a través de seminarios, cursos y conferencias que se desarrollan sobre diversas áreas temáticas en los distintos países que sus afiliadas representan. Entre estos cabe destacar, como una actividad que hoy es periódica, el carácter de patrocinador que ASAPRA tiene, en conjunto con la Aduana Norteamericana y otros entes especializados de los sectores público y privado, del Simposio de las Américas sobre Aduanas, Comercio y Finanzas, ya en su quinta versión y que anualmente se realiza en Miami, Florida, Estados Unidos de América.

Muchas son las iniciativas que ASAPRA ha desarrollado e impulsado tanto por iniciativa propia como también en conjunto con otras organizaciones de naturaleza similar, y que a lo largo de sus 32 años de vida han contribuido a la simplificación de los modelos aduaneros. Actualmente, en este sentido, se encuentra en pleno proceso de desarrollo un proyecto que bajo la denominación de “Estudio Comparativo de Legislaciones Aduaneras de América Latina, España y Portugal” y que cuenta con la cooperación de especialistas internacionales, está orientado a servir de base para la implementación de un “Acuerdo Marco de Legislación Aduanera”. Dicho estudio surgió en el marco de un convenio suscrito en noviembre de 1996 entre ASAPRA y la Asociación Latinoamericana de Integración, ALADI. La responsabilidad académica ha sido entregada a la Universidad Braulio Carrillo de Costa Rica, y las primeras conclusiones fueron presentadas en el XVIII Congreso de ASAPRA, que se realizó los días 24 al 27 de Noviembre de 1999, en Cochabamba, Bolivia, y que posteriormente, en el XIX Congreso celebrado entre el 29 de noviembre y 1 de diciembre de 2000, en Guayaquil, Ecuador, dio lugar a la formación de seis comisiones de trabajo que se abocaron al estudio del concepto único de la actividad del agenciamiento aduanero; elementos fundamentales de la actividad aduanera; requisitos para el ejercicio de la profesión de agente aduanal; su responsabilidad en importaciones y exportaciones; sistema sancionatorio e infraccional, y los regímenes aduaneros.

Código de ética profesional de aplicación común en las asociaciones de agentes o despachantes de aduana miembros de asapra, aprobado por su consejo directivo en reunion del 16 al 18 de octubre de 1986, en punta del este.

Considerando:

CÓDIGO DE ÉTICA PROFESIONAL APROBADO EN EL CONSEJO DIRECTIVO DE PUNTA DEL ESTE ENTRE EL 16 Y 18/X/86 CÓDIGO DE ÉTICA PROFESIONAL DE APLICACIÓN COMÚN EN LAS ASOCIACIONES DE AGENTES O DESPACHANTES DE ADUANA MIEMBROS DE ASAPRA CONSIDERANDO: 1) Que el agente de aduana es un profesional auxiliar de la función pública aduanera y que la esencia de su deber como tal es proteger los intereses del fisco y de sus clientes con estricto apego a las normas jurídicas y morales; 2) Que la acción gremial que desarrollan los agentes de aduana a través de los organismos nacionales o internacionales que los reúnen requieren la dignificación de su trabajo profesional mediante actuaciones basadas en principios de general aplicación e indiscutibles, por representar valores sustanciales para la perfección de la sociedad civil en que se desempeñan; 3) La Declaración de Principios de la Asociación Americana de Profesionales Aduaneros, ASAPRA, aprobada por la Asamblea Ordinaria celebrada en México, en Mayo de 1979. 4) Las observaciones al proyecto primitivo formuladas por las asociadas y los acuerdos de la Asamblea General Ordinaria y del Consejo Directivo de ASAPRA adoptados en Guayaquil en Octubre de 1985; 5) Lo resuelto por el Consejo Directivo en su reunión de Punta del Este, el 17 de Octubre de 1986. SANCIÓNASE el presente Código de Ética Profesional aplicable a la profesión del agente de aduana: ART. 1º - El presente Código tiene por objeto regular la conducta del agente de aduana en el ejercicio de su actividad profesional, considerando los principios generales del derecho y las costumbres de universal aceptación. Las normas de ética que establece no niegan otras no expresadas y que deben regir el ejercicio profesional consciente y digno. Tampoco ha de entenderse que permitan todo lo que no prohíben expresamente, por cuanto son sólo ilustrativas en casos en que se producen faltas contra la moral profesional. El agente de aduana en el cumplimiento de las prescripciones de este Código procederá de acuerdo a su leal saber y entender, con un criterio justo, evitando interpretaciones capciosas, con el propósito de encontrar una situación favorable a sus intereses y que puedan perjudicar al fisco, a sus colegas y a sus clientes. ART. 2º - El agente de aduana deberá mantener el honor y la dignidad profesionales, actuando en todo momento con elevado concepto de la misión que le incumbe, con altura de miras y con absoluta corrección. ART. 3º - El agente de aduana deberá obrar con honradez y buena fe. Rechazará actos fraudulentos y declaraciones falsas y se abstendrá de realizar aquellos que entorpezcan la eficiente administración de parte del Servicio de Aduanas o de otros organismos que intervengan en las operaciones de comercio exterior. ART. 4º - En sus relaciones profesionales con los poderes públicos, el agente de aduana, sin desmedro de su dignidad personal ni del decoro que exige su oficio, mantendrá una actitud respetuosa ante los funcionarios o ante quienes estén investidos de una alta jerarquía representativa. ART. 5º - El agente de aduana deberá respetar las disposiciones legales, cumpliéndolas y haciéndolas cumplir fielmente. Ningún profesional podrá apoyar iniciativas tendientes a obtener la sanción o derogación de leyes, decretos y reglamentos que se refieran a la profesión, sin conocimiento de las autoridades directivas del organismo representativo profesional, o de aquellas que, por expreso mandato, pudieran estar facultadas para entender la cuestión. ART. 6º - El agente de aduana tendrá el derecho de prestar sus servicios profesionales a todos cuantos se lo soliciten. Pero deberá ganar su clientela sobre los supuestos de capacidad profesional, de eficiencia y de honradez. Por ello se abstendrá escrupulosamente de: a) solicitar indecorosamente clientela o realizar toda práctica desleal para conseguirla. b) Hacer manifestaciones demostrativas de su competencia cuando en ellas vaya implícito un propósito que configure un evidente menosprecio de la capacidad de los demás. ART. 7º - Ningún agente de aduana deberá permitir que se usen sus servicios profesionales o su nombre para facilitar o hacer posible el ejercicio de la profesión por quienes no estén legalmente autorizados para ejercerla. Atenta gravemente contra la dignidad de su profesión el agente de aduana que firma declaraciones en cuya redacción, preparación y tramitación no interviene personalmente o por medio de su estudio profesional, o que presta su intervención en el despacho aduanero sólo para cumplir exigencias legales. ART. 8º - Entre los agentes de aduana deberá existir recíproco respeto y fraternidad que enaltezca la profesión. Se abstendrán cuidadosamente de expresiones malévolas o injuriosas y de aludir a antecedentes personales o situaciones que afecten a sus colegas. ART. 9º - Si uno o varios de ellos resultaran víctimas de un acto realmente considerado lesivo para los legítimos intereses profesionales, han de hallar en todos los demás colegas el apoyo que las circunstancias aconsejen. ART. 10º - Ningún agente de aduana deberá intentar conseguir los servicios de un empleado de otro agente, pero podrá tratar con los candidatos que se presenten por propia iniciativa o en respuesta a avisos, siempre que de conocimiento del hecho al actual o anterior colega empleador. ART. 11º - El agente de aduana deberá atenerse al arancel aprobado por el organismo competente, y no cobrará honorarios menores que los allí establecidos. ART. 12º - Es contrario a las normas éticas el ofrecimiento habitual por parte de los agentes de aduana de sus servicios profesionales en condiciones tales que pueda presumirse fundadamente que los costos de operación son mayores que los honorarios que se cobran. Dicha actividad va directamente en desmedro de los demás agentes y reviste un particular peligro para el prestigio y dignidad de la profesión. ART. 13º - El agente de aduana deberá guardar reserva sobre los negocios de las personas que hayan contratado sus servicios. El secreto profesional será absoluto y cederá únicamente ante la necesidad de defensa personal o ante el pedido formulado por autoridad competente. ART. 14º - Todo agente de aduana deberá respetar los acuerdos válidamente adoptados por los organismos de la asociación gremial, especialmente en materias que digan relación con conductas éticas. TRIBUNAL DE HONOR Y PROCEDIMIENTO ART. 15º - Las cuestiones que se susciten en relación con el cumplimiento de las normas éticas de los agentes de aduana, serán conocidas por un tribunal de honor, siempre que la legislación nacional no lo prohiba. Este tribunal tendrá competencia para resolver las situaciones que no estén expresamente contempladas en este cuerpo de reglas, considerando los principios y costumbres a que se refiere el artículo 1º. El tribunal tendrá también facultades para conocer de las solicitudes que presenten los asociados en caso de que hayan sufrido una medida impuesta por la autoridad, a fin de resguardar su prestigio profesional. ART. 16º - El Tribunal de Honor estará integrado en la forma que disponen los estatutos vigentes de la respectiva asociación. ART. 17º - El procedimiento del Tribunal de Honor será establecido por el órgano competente de la respectiva asociación y deberá garantizar debidamente al agente de aduana inculpado la oportunidad para formular sus descargos y rendir las pruebas que estime necesarias para su defensa. ART. 18º - Se recomienda que las corporaciones nacionales miembros de ASAPRA establezcan las siguientes sanciones para ser aplicadas por el Tribunal de Honor, atendiendo a las circunstancias de cada caso concreto: 1. Amonestación verbal. 2. Amonestación escrita, con constancia en el acta de sesión del directorio en que se conozca de la sanción impuesta. 3. Amonestación escrita con publicidad interna, la que se efectuará a través de los informativos gremiales que emita la asociación. 4. Amonestación escrita con publicidad interna realizada en la forma que señala el número anterior, y comunicación al Director Nacional de Aduanas en que se de cuenta de la sanción aplicada y de su causa. 5. La sanción indicada en el Nº4 del presente artículo y suspensión de derechos sociales por un período de uno a seis meses. 6. Expulsión de la asociación, con publicidad interna realizada en la forma que se indica en el Nº4 y comunicación al Director Nacional de Aduanas. 7. Expulsión de la asociación, con publicidad. ART. 19º - Todo agente de aduana, en el momento de ingresar a la respectiva asociación nacional, deberá comprometerse a respetar el código de ética profesional y aceptar ser juzgado por el Tribunal de Honor conforme al procedimiento establecido.

La ASOCIACIÓN INTERNACIONAL DE AGENTES DE ADUANA, ASAPRA, tiene los siguientes fines:

1. Estudiar los problemas vinculados al ejercicio de la actividad de los agentes aduanales y propender a sus soluciones;
2. Unificar la acción de las entidades profesionales de los países asociados, para la solución de problemas comunes, mediante la sugerencia de medidas que considere adecuadas;
3. Contribuir al perfeccionamiento técnico de los agentes de aduana integrantes de las entidades asociadas;
4. Mantener relaciones con instituciones afines, para el logro de las finalidades propuestas;
5. Asumir la representación y defensa de las entidades asociadas ante situaciones que puedan afectar individual o colectivamente sus intereses;
6. Estimular, proteger y representar los intereses generales de sus asociados, con miras a prestigiar y enaltecer la función profesional;
7. Actuar en función de arbitraje y conciliación en las diferencias que surjan entre sus integrantes y con otras que admitan someterse a la competencia de Asociación Internacional de Agentes Profesionales de Aduana;
8. Participar y colaborar con organismos internacionales públicos y privados, en el constante perfeccionamiento de los sistemas arancelarios y servicios aduaneros, portuarios y de transporte, y demás servicios afines;
9. Efectuar publicaciones técnicas de información general y de divulgación de las actividades de la Asociación y de sus entidades miembros;
10. Realizar estudios e investigaciones sobre problemas relacionados con la actividad aduanera y el comercio exterior, con miras a agilizar el comercio y transporte internacionales;
11. Cooperar con las direcciones o administraciones nacionales de aduana en la facilitación del comercio y la prevención de los ilícitos aduaneros;
12. Propender y cooperar en la creación, por las entidades miembros, de sistemas informáticos, de comunicaciones u otros que permitan estimular y fomentar el comercio internacional;
13. En general y en concordancia con su Declaración de Principios, fomentar las iniciativas que tiendan al mejor cumplimiento de las finalidades de la Asociación.